本书利用第一次世界大战后已解封的材料，叙述了从1878年柏林会议至1919年《凡尔赛合约》签订期间的欧洲重要势力之间的博弈，力图还原战前欧洲体系的运作过程，以及“一战”如何最终摧毁了传统的欧洲体系。作者从统治者、外交官等重大事件亲历者的视角出发，兼顾历时性的事件与共时性的人物和行动，揭露各国在特定历史时期的政治特点，是一部浓墨重彩的“一战”外交风云录。自出版以来，本书在欧美一些国家作为教科书一再重版，已跻身学术经典。