本书以佛教研究为主，系作者从百余篇论文中选出十九篇汇集而成。所选篇目，以别具一格、鲜有关注、自出机杼和有争议者为采择标准。全书涉及古代纸钱、葬仪、礼乐、释迦眷属、吃茶、高僧、纸衣、逃禅、地理、史迹之类的考据，又讨论佛性、译经、念佛、注疏、宗教本土化诸理论学说，兼及陀罗尼、地方神祇等民俗信仰，且多贯摄儒、释、道三家之学，或与已消亡之祆教、摩尼教和景教相关。作者意在呈现宗教的多样性，以及其对中国思想文化之深远影响。