本书是尤瑟纳尔的评论随笔集，内含七篇文章，除了其中一篇关注的是舍农索城堡及其历代居住者动荡不安的生活外，余者皆与文学紧密相关——《罗马君王传》、阿格里帕·多比涅的《惨景集》、皮拉内西的《想象的监狱》分别研究了作品诞生的复杂背景，其折射的作者特质、心理动机以及作品本身等诸多值得探讨之处；另外三篇关注的则是现代文学史上的三位巨擘塞尔玛·拉格洛夫、康斯坦丁·卡瓦菲斯、托马斯·曼及其作品。