本书是德国当代著名学者埃里希·奥尔巴赫的经典之作, 在西方学术界有着广泛的影响, 曾再版九次, 并被译为多种文字在许多国家出版。作者从美学的角度出发, 用文学史家的眼光, 对西方三千年来最具影响的经典文学如荷马史诗、教会文学、骑士小说以及法国、西班牙。德国、英国文学中具有代表性作品中的各种不同写实风格及其发展脉络做了精辟的分析, 着重于“表现严肃性、冲突性或悲剧性的尺寸和方式问题”的分析方法已广为学术界所重视。