15世纪末16世纪初，地理大发现和新航路的开辟，改变了世界各地的分割孤立状态，加强了世界范围的联系，为世界市场的形成准备了条件。17世纪前后，随着各国海外贸易的发展，统一的世界市场体系逐步形成。在东亚地区，中日私人海外贸易是这一时期最重要的国际贸易。本文的研究以17世纪百年的中日贸易情况为主，为了叙述的连续性，在研究中向上追溯至16世纪中叶，向下会延伸到18世纪初。第一部分介绍明代中日走私贸易兴起的背景。第二、三部分主要介绍这一时期明清政府及日本幕府所采取的双边贸易政策。第四部分主要考察广东、福建、江浙等东南沿海省份的区域性对日贸易。第五部分主要考察中日之间的间接贸易渠道。第六部分对中日海外贸易的主要商品进行分析。第七部分主要阐述中日贸易的影响。从经济上说，双方丝铜贸易数额巨大，而且日本白银大量流入中国，对当时的社会经济产生了深远的影响；从政治上说，明朝自与日本断绝朝贡关系后，双方就一直未能建立起官方往来，而入清之后，日本也一直游离于清朝的朝贡体系之外。这样，双方的私人贸易就成为中日保持交往的惟一通道，其意义已经超越了贸易本身。如果我们把视野放宽，从世界范围来考察，可以发现此时统一的世界贸易市场已经形成，而中日贸易则是世界海上贸易体系的重要组成部分，是连接欧洲—东南亚—东亚贸易的重要环节，但其重要性却被学术界长期忽视。对其进行深入研究，对于考察明清之际的世界海外贸易格局有深远的意义。史学界关于这一时期中日贸易的研究成果比较丰富，但也存在不足，有些问题缺乏系统、深入的说明，本文将对这些问题进行进一步探讨与整合性研究，其学术价值体现在：第一，本书动态地呈现出广东、福建、江浙等地区对日贸易的兴衰消长，并综合各种因素对这种变动的原因做深入分析。第二，除了中日两国商人的直接贸易以外，还存在着由他国商人进行的转运贸易。第三，以往的研究都很注意明清政府的政策对中日民间贸易的影响，本书梳理了日本对华贸易的演变，使中日贸易政策的研究更加立体、全面。第四，对于一些具体的史实，学术界现有的结论也值得商榷，本书将进行深入论证。总之，本文将在现有研究成果的基础上，针对以往研究中的不足，力求对明清之际的中日贸易进行新的探讨，从背景、双边政策、贸易渠道、区域以及贸易的商品、影响等方面阐释明清之际两国贸易的发展演变。