本书以时间为脉络，全面系统地向读者介绍了日本铁道至今150余年的发展历程，从德川幕府末期萌芽、明治时期第一条铁道诞生、此后十年间缓慢发展、二战前的建设高潮、二战时期的战时动员体制、战后复兴、“新干线”发展、五方面作战等等。此间日本铁道在经营方式上经历了初期国有与私营并举—1906年主要私铁国有化—1949年设立国有铁道公司—1987年国铁分割民营化的曲折过程。日本铁道在摸索中前行，逐步实现了人才和技术自立，并构建了以铁道事业为中心，以经营不动产销售及租赁、餐饮零售业、休闲观光业等为补充的经营模式，多元化经营业绩突出，走出了一条独特的经济可持续发展道路，同时形成了独特的日本铁道文化。本书既是日本铁道发展的记录史，又是微缩的日本近现代史。日本的成功经验或许难以完全复制，但可以学习借鉴。