全书分为五章。第一章，明确研究对象；整理、归纳20世纪以来学界相关研究成果；指出本选题的意义所在，即通过比较相同历史区间内，两种叙事文体的发展脉络，揭示叙事文学发展的特征和规律。第二章，按照萌发期、发展期、繁荣期的时间线索梳理中国通俗小说与宝卷发展的基本脉络，同时比较相同历史时期内两种文体的发展态势，揭示出小说与宝卷的演进区间是大体同步的。第三章，比较小说与宝卷的平面文化特征，探讨两者在同为叙事文学和通俗文学层面的相同性，同时分析小说与宝卷在语境、作者、受众三个层面的差异性。第四章，探讨宝卷对小说的接受情况。第五章第五章，从提供素材和推动小说广泛传播两个方面探讨宝卷对小说的影响，指出作为说唱形式之一的宝卷，是连接小说原典与底层民众之间的一个重要环节。