本书是一部研究地方史的学术著作。作者在多年历史研究和考古发掘的基础上，参考各种历史文献，结合研究所得，对黄河上游地区纵横数千里、上下几千年的各种历史，包括政治、经济、民族、军事、交通、贸易、文化、宗教、中西交流以及资源开发和旅游诸多方面，进行了全面论述，对有代表性的文物古迹、山川名胜、世家大族作了考察和描述，言必有据，论有所依。