本书以明清时期全球格局下的社会经济交流碰撞为背景，重点叙述该时期海上丝绸之路的发展进程。从明朝初年的海洋政策，到郑和下西洋等重大历史事件，以及中国与琉球、东南沿海商民与朝鲜、日本的海上往来，揭开了这一阶段的海洋文明发展面貌。随着全球历史进程的发展，中国民间私人海上贸易勃兴，同时亦赶上西方大航海时代的到来。东西方文明的交流和碰撞，寓示着大历史时代的到来。在此过程中，明末清初的海洋秩序重新整合，中西贸易发展面临新的机遇和挑战。而清朝初年的康雍乾时期，中国的海洋政策经历一波三折的变化，中外贸易由繁盛转向新的方向。