“民以食为天”，中国饮食文化源远流长，是中国传统文化的重要组成部分。川菜，是中国汉族传统的四大菜系之一、中国八大菜系之一，围绕川菜所形成的文化是中华民族优秀传统文化。本书是作者在现有美食研究的基础上，广泛收集史料，通过科学论证，探究川菜的起源、发展阶段、川味构成、代表菜品等历史文化。全书从川菜探源、川味钩沉、渝味寻真三大板块展开叙述，共计33篇文章，文章文笔幽默风趣，具有较强的可读性。在书中，作者提出了一些新的观点，比如“川菜元年”的概念，初步梳理了中国麻辣元素的流变历史。比如川菜的“双起源论”，作者认为川菜有两个源头，一个是鲁菜、淮扬菜，另一个是以麻辣为代表的本土民间菜。此外，还讨论了部分川菜，如重庆火锅、重庆小面、宫保鸡丁、豆花、粉蒸肉、烧白、鱼香肉丝、花椒鸡、回锅肉等具体菜品的起源和流变历史，以及他们背后的文化要素。作者对部分菜品的文化挖掘是该书的主体部分。