本书是关于维尔姆·霍森费尔德的传记，他出生于德国黑森州的勒恩山脉地区，最初是一名教师，后来成为一名德国军官，在第二次世界大战结束时晋升为上尉。霍森费尔德的战争岁月全部在波兰度过，他先是负责管理了一所波兰战俘营，之后又为国防军成员开办了一所体育学校和一所职业培训学校。二战成为了他人生的转折点，在这六年的战争岁月里，他很快就从一位希特勒的忠心拥趸转变为纳粹政府最尖刻、最敏锐的批评者之一。1944年最后几个月，他帮助在纳粹占领的波兰藏匿或营救了几名波兰人，钢琴家和作曲家瓦迪萨夫·什皮尔曼就是其中之一。霍森菲尔德不仅拯救了什皮尔曼，还救下了许多其他波兰公民，其中包括大量的犹太人。在那个充满杀戮的时代背景下，这位军官仿佛是黑暗时代中的光亮。大约有60余人在他的帮助下得以逃生。他是一位拯救者，同时在某种程度上也是一个受害者，因为他自己没能得到救助，最后在监狱中去世，至死都没有能再回到故土，见到家人。