本书叙述了荷兰是不懈开拓进取，将殖民地遍及全球，成为海洋霸主的过程，探讨了造就荷兰的“黄金时代”的深层次原因，重点分析了荷兰仅仅繁荣了一个世纪，在18世纪中后期就开始走向衰落的原因，勾勒了荷兰如何从全球性大国向欧洲小国的转变的过程。作者乔治·埃德蒙森以严谨的态度，以通俗的文字讲述荷兰的前世今生，以时间顺序络，从勃艮第统治下的荷兰一直讲到1917年。作者为牛津大学著名学术历史学家，本书是他真正将历史照进现实的大众政治和历史读物。