《海上帝国的崛起/房龙真知灼见系列》：
01 共和国的余晖（1795年12月） 这是光辉的1795年。荷兰在历经了近百年的民族冲突之后，一代新人成长起来，伴随他们成长的是无休止的政治斗争。当然，所谓的政治斗争不过是些政治丑闻罢了。还好，这种吵闹的日子已经结束了。早在40多年前，也就是1745年前后，富于启蒙精神的中产阶级就开始为参政而斗争，荷兰也在这一时期从一个庞大的商业帝国分裂成许多独立的经济小邦。奥伦治家族的统治地位始终牢不可撼，纵使中产阶级的斗争在表面上符合道义，终归是束手无策。
唉，这些奥伦治家族的亲王，他们曾经领导人民缔造了这个国家，威名响彻这片土地。现在却高高在上，脱离群众，全然不顾自己应尽的责任，丧失了立国的基础。自封为改革家的爱国者党①（①“爱国者党”是作者房龙概括而成的“党”，实际的名称是“爱国主义者运动”。18世纪中期，在法国启蒙思想影响下，荷兰出现了激进的“爱国主义者运动”，他们要求扩大人民的权利，缩小荷兰共和国总督的权力，但于1787年受挫。“爱国主义者运动”先后举行三次起义，连海牙、阿姆斯特丹等城市人民也起来暴动，政府被迫修改宪法，大大限制了君主的权力，政权落入大资产阶级手中，基本上建立了荷兰现今的政治体制。），四处吹嘘自己是实干派，如今也是腐败不堪。他们聘了些头脑发热、不通世故、满脑子都是友邦教条的年轻人担任顾问，还把他们的意见奉为金科玉律。殊不知，伟大的友邦任用了一批政治掮客，正盘算着利用这些人的狂热来谋取个人利益呢。爱国者党又一次赢得邦联议会选举的胜利，不是因为他们力量强大，仅仅是因为他们比政治对手强大一些。此时，共和国政府的行政机构运转不灵，就如同一座被遗忘在古代森林边的风车—样，再也无法适应时代的要求。
爱国者党不费吹灰之力就赢得了大选的胜利，于是，他们沾沾自喜地认为，动动嘴皮子就能万事大吉。后来，他们居然冒犯起世袭执政来。更有甚者，他们对执政的夫人，也就是普鲁士国王的妹妹，极为大不敬。就在十年前，他们也盲目自大，硬是把这个国家仅存的一点海军投入到对英国的战争中。战争双方力量对比悬殊，荷兰人可谓是孤注一掷，最后惨遭败绩。到了这个时候，也就是1787年，他们又天真地认为自己拥有西方列强中最强大的军事力量，结果普鲁士人没用一周的工夫，就直捣他们的老巢，让他们苦心拼凑起来的乌合之众立刻丢盔弃甲，逃之天天。威廉执政，曾经在他祖传的森林宫殿中对这个国家发号施令，现在，他又蠢蠢欲动，试图用笨拙的手指去解开这个腐朽政权中的团团乱麻，结果可想而知，迎接他的只有失败。实际上，旧政权早已病入膏肓、不可救药了，只有破旧立新才能把这个国家从混乱无序的状态中解救出来。然而到哪里去找寻破旧立新的人呢？他既要有足够的勇气，又要有坚忍不拔的意志，才能担负起这项历史重任。威廉执政显然已经力不从心，对他来说，与其去过问复杂的立法制度改革，还不如去欣赏欣赏士兵们军帽上的新帽徽。此时的大议长凡·德·卡佩伦已经年近七旬，现在同样也是冰山难靠，他热衷于营建自己的泽兰议会，而不是试图把这个濒临灭亡的国家挽救回来。当然，威廉执政的夫人，也就是普鲁士王国的公主，或许凭借着娘家的势力可以收拾残局。不过，她现在被视为叛徒头领、国家的荡妇，不仅毫无作为，就连她昔日异常热闹的会客大厅如今也是门庭冷落，无人问津。
不久之后，来了一个年轻人，他曾经在国外留学，是个善于审时度势、精于算计的年轻人。这个年轻人怀着为理想而献身的精神，为执政夫人出谋划策，但他最终也发现执政是个扶不起的阿斗。直到20年后，当他为了粉碎法国人的奴役枷锁，而用自己的毕生所学起草荷兰王国第一部宪法草案时，他的名字——吉斯波特·卡雷尔·冯·霍亨多普，才逐渐为世人所知晓。
在鹿特丹，有个人叫皮特·保罗斯。他现在是个即将入土的海军上将，过着波澜不惊的市民生活。他曾夸下海口，一定会在海军上将的职位上做出政绩来。可惜，受到条件的限制，他也没有拿出富有建设性意义的成果。于是他便终日埋首在各种账目与票证之中，努力寻找着从空虚的国库中支付海军军饷的良方。
一个有着150万人口的国度，一个独领欧洲风骚100多年的国度，难道没有人站出来，领导这个国家度过困境吗？
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