本书聚焦20世纪40年代至70年代与新时期之初两个时代的文学和社会，考察作家的文学认知、现实理解尤其是作品连带的历史—社会面，彰显“当代文学”的内在张力。上篇以人民文艺的创生与发展为中心，展现创作与生活的关系及作家以文学回应社会现实的方式。下篇考察历史转轨时期的时代精神，辨析其与20世纪40年代至70年代的内在联系。本书在考掘时代印迹的同时，关注历史中人的主体成长、经验构成及文学作品参与意义生产、丰盈历史的潜能，以点带面，在历史与美学的双重视野中，重返20世纪40年代末至新时期初期的文学。