本书内容涉及古希腊的海洋叙事特征、英国的海洋小说传统(譬如笛福的海洋小说特征、奥斯汀笔下的水手世界、马里亚特笔下的海军军官形象、狄更斯小说中的大海与商业主义、维多利亚中期的海洋小说书写、康拉德的海洋小说书写)、美国的海洋小说书写(譬如库柏的海洋小说、麦尔维尔的海洋书写等)和英美海上冒险小说等。该著结合海洋小说的三个传统阐释维度——水手、航海挑战和历史语境，特别关注英美海洋小说中的身体表征，譬如身体虐待和食人习俗，阐述了英美海洋小说是如何围绕海上的男性气概和专制制度与岸上的家庭生活和文明价值观之间的冲突，来深入探索诸如民族身份、文化属性、国家认同等一系列复杂问题。这是一部富有启迪性的学术著作，是研究英美海洋文学与文化关系的必读参考书。