本书讲述的是《人间指南》编辑部发生的故事，活跃着于德利、李东宝、戈玲等人物形象。日后的电视剧《编辑部的故事》即是这一系列的拓展和继续创作。《刘慧芳》讲述中年离异的刘慧芳和昔日同学夏顺开动人的爱情故事，可以看作电视剧《刘慧芳》的雏形。短篇小说《各执一词》则讲述了少女李飞飞自杀后，警察对犯罪嫌疑人以及李飞飞的家长、老师、同学讯问中，人们不同的回答，耐人寻味。