本书围绕生活中夫妻、婆媳、媳翁、翁婿、保姆各种社会关系来展开。书中的《热土》，是写某“印染科学研究院”的成立、发展过程，展示了改革开放的火热生活，塑造了一批新型的科研工作者形象，并歌颂了改革开放带来的巨大变化和取得的成就；《岁月流金》是描述了苏州某丝绸科研所的知识分子李志鹏和美女张园的感情纠葛，展现了改革开放初期知识分子的生活与爱情；而《纽带》则描写了一位大龄女青年孤独的一生，因为她无法挣脱和母亲连成的纽带而延误了青春，耽误了终身大事，折射了那个封闭的时代和炎凉的世态，令人唏嘘不已。