本书为公版图书，是福楼拜广为人知的成名代表作，被公认为19世纪法国文学的杰作。1850年，福楼拜开始创作《包法利夫人》，耗时5年，于1856年在《巴黎评论》上连载。故事的主人公艾玛从小受贵族化的教育，心比天高，她瞧不起当乡村医生的丈夫，觉得他思想平庸、生活沉闷，于是用偷情填补内心的空虚。然而，她所追求的浪漫爱情都只是泡沫。她向往奢华生活，渐渐债台高筑，两个情人都将她抛弃，也再无其他人予以支援。最终艾玛走投无路，服毒自尽，未得善终。