本书着眼于中国古代中长篇幅通俗小说文体的生成问题，系统运用意象叙事理论，对中国早期通俗历史小说的经典作品——“全相平话五种”进行了全方位、多角度和深层次的剖析。本书重点探讨了“全相平话五种”文学化历史故事的文本建构、叙事模式、结构体系和设计思路等，总结了我国最早出现的中长篇通俗文学类型之一——平话的编创模式，并且揭示了平话依托史实建构全新通俗文学故事的内在思想、文化动因。在意象叙事论和文本细读这两大研究方法的统摄下，本书善于透视并叙写潜藏于小说表层叙事文本之下的内在思想结构，发现并归纳隐含于具体作品内部的抽象艺术范型，基于此率先提出并系统分析了中国通俗小说的“讲史意象叙事”传统。