本书主要诠释中国古典小说中所呈现的智慧，从“人性的枷锁”“存在的荒谬”“愿望的喜剧”“心理的黑洞”“好人的报酬”“恩仇的世界”“犯规的乐趣”“他人的地狱”“人际的宿命”“男人的困惑”“情欲的深度”“作者与读者”等十二个方面，探讨中国古典小说如何洞达人性，以及在其古老外衣下那无与伦比的现代性。本书并非为专业读者而写的，也不是导论性质的书，而是为文学爱好者及初入门的大学生提供一个进入中国文学传统的路径，兼具鉴赏读物的功用。文笔优美，富有理趣，适合入门阶段阅读。