本书旨在以卢梭、马克思与当代人的生存境况作为线索，分析现代性的政治规范从一开始就隐含的危机，以及这种危机所引发的一系列思想史的事件。在本书中，卢梭与马克思将作为现代性不同阶段的思想家之代表，以其批判呈现哲学之界限，以其理念勾勒哲学之责任。本书通过分析卢梭针对启蒙主义“不合时宜”的批判，探究现代性与政治伦理不可调和的矛盾；通过解读马克思“扬弃”哲学的激进倾向，以及这种倾向在现代政治实践中的具体实现，理解现代性危机对传统价值话语的挑战，以及这种挑战所引发的哲学的自我否定与反思。