本书填平补齐上至春秋、战国诸子百家的争鸣斗艳之作，下至那辽、金、元、清四代的拍案惊奇的宏文，使之成为真正的、名副其实的“古文观止”。这个选本，上自公元前680年（较之吴氏选本的《左传》开篇，要早出二百年），下迄于辛亥革命烈士林觉民在公元1911年所写的《与妻书》（较之《古文观止》的收场篇《五人墓碑记》，又下延了三百余年），无论是从时间上，还是从空间上，都做到了全方位的拾遗补阙。