《前汉演义》为民国蔡东潘在"演义救国"思想指导下创作的系列长篇历史小说之一，写秦末群雄逐鹿，刘邦建汉至王莽纂汉一段历史。这是一部以正史为经，轶闻为纬，体例特殊，自批自注的演义巨作。全书文笔亲切自然，通俗易懂。
　　《前汉演义》记述的朝代包括秦和西汉，从秦王赢政出身讲起，到西汉政权被王莽篡夺为止，共两个半世纪。书中较细地描述了秦朝暴政、楚汉相争、汉武帝开疆拓土，也揶揄了妄想成仙的秦皇汉武，揭露了王莽的阴险狡诈。全书较好地描绘了统一的封建帝国初期的面貌。

　　吾国之有史，繇来旧矣。自汉司马迁创作《史记》，体例独详，遂为后世史家之祖。班固因之，辑成《汉书》，而迁固之名乃并著焉。窃案迁《史》起自黄帝，讫于天汉，大旨在叙古从略，叙秦汉从详，综计得百三十篇，共五十二万六千余言。班《书》则始于秦季，终于孝平王莽，凡百二十卷，计七十余万言，视迁《史》为尤繁矣。后之学者，慕其名，辄购《史》《汉》二书而庋藏之，问其熟览与否，则固无以应也。盖二书繁博，非旬月所能卒读，且文义精奥，浅见之士，尚不能辨其句读，一卷未终，懵然生厌，遑问其再四寻绎乎？他若《涑水通鉴》、《紫阳纲目》，以及《通鉴纪事本末》、《通鉴辑览》、《纲鉴会纂》、《纲鉴易知录》等书，编年纪事，历姓相承，而首数卷间，各列秦汉事实，读史者辄举而窥之，固求其提要钩玄，记忆不忘者，亦罕有所闻。至如稗官野史之记载，则一鳞一爪，或犹能称道之，是无佗，稗史之引起观感，令人悦目，固较正史为尤易也。鄙人不敏，尝借说部体裁，演历史故事，由今追昔，溯而上之，以至秦汉。秦自始皇至子婴历国三世，第十有五年耳。依事演述，寥寥数回，不足以成卷帙；且名为一朝，但闻暴政，未底于治，实为由周至汉之过渡时代，附人于汉，存其名而已足矣。汉则两京迭嬗，阅年四百有余，而前汉二百一十年间，有女宠，有外戚，有方镇，有夷狄，有嬖幸，有阉宦，有权奸，盖已举古今来病国之厉阶，汇集其中，故治日少而乱日多。其尤烈者，则为女宠，为外戚。高祖以百战成帝业，而其权且移于宫闱；文景惩之，厥祸少杀；至武帝尊田蚧，贵卫青，女宠外戚，于此复盛；至许史盛于宣元，王赵丁傅盛于成哀；平帝人嗣，元皇后老而不死，卒贻王莽篡弑之祸；然则谓前汉一代与女宠外戚相终始，亦无不可也。本编兼采正稗，贯彻初终，所有前汉治乱之大凡，备载无遗，而于女宠外戚之兴衰，尤再三致意，揭示后人，非敢谓有当史学，但以浅近之词，演述故乘，期为通俗教育之助云尔。班马可作，当亦不笑我粗疏也。惟书成仓促，不无讹词，匡而正之，是在海内之通儒。中华民国十四年立冬之日，古越蔡东藩叙。

第一回 移花接木计献美姬 用李代桃欢承淫后
第二回 诛假父纳言迎母 称皇帝立法愚民
第三回 封泰岱下山避雨 过湘江中渡惊风
第四回 误椎击逃生遇异士 见图谶遣将造长城
第五回 信佞臣尽毁诗书 筑阿房大兴土木
第六回 坑深谷诸儒毙命 得原璧暴主惊心
第七回 寻生路徐市垦荒 从逆谋李斯矫诏
第八回 葬始皇骊山成巨冢 戮宗室豻狱构奇冤
第九回 充屯长中途施诡计 杀将尉大泽揭叛旗
第十回 违谏议陈胜称王 善招抚武臣独立
第十一回 降真龙光韬泗水 斩大蛇夜走丰乡
第十二回 戕县令刘邦发迹 杀郡守项梁举兵
第十三回 说燕将厮卒救王 入赵宫叛臣弑主
第十四回 失兵机陈王毙命 免子祸婴母垂言
第十五回 从范增访立楚王孙 信赵高冤杀李丞相
第十六回 驻定陶项梁败死 屯安阳宋义丧生
第十七回 破釜沉舟奋身杀敌 损兵折将畏罪乞降
第十八回 智郦生献谋取要邑 愚胡亥遇弑毙斋宫
第十九回 诛逆阉难延秦祚 坑降卒直入函关
第二十回 宴鸿门张樊保驾 焚秦宫关陕成墟
第二十一回 烧栈道张良定谋 筑郊坛韩信拜将
第二十二回 用秘计暗渡陈仓 受密嘱阴弑义帝
第二十三回 下河南陈平走谒 过洛阳董老献谋
第二十四回 脱楚厄幸遇戚姬 知汉兴拚死陵母
第二十五回 木罂渡军计擒魏豹 背水列阵诱斩陈余
第二十六回 随何传命招英布 张良借箸驳郦生
第二十七回 纵反间范增致毙 甘替死纪信被焚
第二十八回 入内帐潜夺将军印 救全城幸得舍人儿
第二十九回 贪功得祸郦生就烹数罪 陈言汉王中箭
第三十回 斩龙且出奇制胜  划鸿沟接眷修和
第三十一回 大将奇谋鏖兵垓下美人惨别走死江滨
第三十二回 即帝位汉主称尊 就驿舍田横自刭
第三十三回 劝移都娄敬献议 伪出游韩信受擒
第三十四回 序侯封优待萧丞相 定朝仪功出叔孙通
第三十五回 谋弑父射死单于 求脱围赂遗番后
第三十六回 宴深宫奉觞祝父寿 系诏狱拚死白王冤
第三十七回 议废立周昌争储 讨乱贼陈豻败走
第三十八回 悍吕后毒计戮功臣 智陆生善言招蛮酋
第三十九回 讨淮南箭伤御驾 过沛中宴会乡亲
第四十回 保储君四皓与宴 留遗嘱高祖升遐
第四十一回 折雄狐片言杜祸 看人彘少主惊心
第四十二回 媚公主靦颜拜母 戏太后嫂语求妻
第四十三回 审食其遇救谢恩人 吕娥姁挟权立少帝
第四十四回 易幼主诸吕加封 得悍妇两王枉死
第四十五回 听陆生交欢将相 连齐兵合拒权奸
第四十六回 夺禁军捕诛诸吕迎 代王废死故君
第四十七回 两重喜窦后逢兄弟 一纸书文帝服蛮夷
第四十八回 遭众忌贾谊被迁 正阃仪袁盎强谏
第四十九回 辟阳侯受椎毙命 淮南王谋反被囚
第五十回 中行说叛国降虏庭 缇萦女上书赎父罪
第五十一回 老郎官犯颜救魏尚 贤丞相当面劾邓通
第五十二回 争棋局吴太子亡身 肃军营周亚夫守法
第五十三回 呕心血气死申屠嘉 主首谋变起吴王濞
第五十四回 信袁盎诡谋斩御史 遇赵涉依议出奇兵
第五十五回 平叛军太尉建功 保孱王邻封乞命
第五十六回 王美人有缘终作后 栗太子被废复蒙冤
第五十七回 索罪犯曲全介弟 赐肉食戏弄条侯
第五十八回 嗣帝祚董生进三策 应主召申公陈两言
第五十九回 迎母姊亲驰御驾 访公主喜遇歌姬
第六十回 因祸为福仲卿得官 寓正于谐东方善辩
第六十一回 挑嫠女即席弹琴 别娇妻入都献赋
第六十二回 厌夫贫下堂致悔 开敌衅出塞无功
第六十三回 执国法王恢受诛 骂座客灌夫得罪
第六十四回 遭鬼祟田蚧毙 命抚夷人司马扬镳．
第六十五回 窦太主好淫甘屈膝 公孙弘变节善承颜
第六十六回 飞将军射石惊奇 愚主父受金拒谏
第六十七回 失俭德故人烛隐 庆凯旋大将承恩
第六十八回 舅甥踵起一战封侯 父子败谋九重讨罪
第六十九回 勘叛案重兴大狱 立战功还挈同胞
第七十回 贤汲黯直谏救人 老李广失途刎首
第七十一回 报私仇射毙李敢 发诈谋致死张汤
第七十二回 通西域复灭南夷 进神马兼迎宝鼎
第七十三回 信方士连番被惑 行封禅妄想求仙
第七十四回 东征西讨绝域穷兵 先败后成贰师得马
第七十五回 入虏庭苏武抗节 出朔漠李陵败降
第七十六回 巫蛊狱丞相灭门 泉鸠里储君毙命
第七十七回 悔前愆痛下轮台 诏授顾命嘱遵负扆图
第七十八回 六龄幼女竟主中宫 廿载使臣重还故国
第七十九回 识诈书终惩逆党 效刺客得毙番王
第八十回 迎外藩新主入都废 昏君太后登殿
第八十一回 谒祖庙骖乘生嫌 嘱女医入宫进毒
第八十二回 孝妇伸冤于公造福 淫妪失德霍氏横行
第八十三回 泄逆谋杀尽后族 矫君命歼厥渠魁
第八十四回 询宫婢才识酬恩 擢循吏迭闻报绩
第八十五回 两疏见机辞官归里 三书迭奏罢兵屯田
第八十六回 逞淫谋番妇构衅 识子祸严母知几
第八十七回 杰阁图形名标麟史 锦车出使功让蛾眉
第八十八回 宠阉竖屈死萧望之 惑谗言再贬周少傅
第八十九回 冯婕妤挺身当猛兽 朱子元仗义救良朋
第九十回 斩郅支陈汤立奇功 嫁匈奴王嫱留遗恨
第九十一回 赖直谏太子得承基 宠正宫词臣同抗议
第九十二回 识番情指日解围 违妇言上书惹祸
第九十三回 惩诸舅推恩赦罪 嬖二美夺嫡宣淫
第九十四回 智班伯借图进谏 猛朱云折槛留旌
第九十五回 泄机谋鸩死许后 争座位怒斥中官
第九十六回 忤重闱师丹遭贬 害故妃史立售奸
第九十七回 莽朱博附势反亡身 美董贤阖家同邀宠
第九十八回 良相遭囚呕血致毙 幸臣失势与妇并戕
第九十九回 献白雉罔上居功 惊赤血杀儿构狱
第一百回 窃国权王莽弑帝 投御玺元后覆宗

　　第三回封泰岱下山避雨过湘江中渡惊风
　　却说秦始皇欲出外巡游，特令天下遍筑驰道。驰道便是御驾往来的大路，须造得平坦宽敞，方便游行。当时秦筑驰道，定制广五十步，相距三丈，土高石厚，各用铁椎敲实，两旁栽植青松，浓阴密布，既可却暑，复可赏心，真是最好的布置，不过劳民费财，骚扰天下罢了。始皇二十七年秋季，下诏西巡，令一班文武百官，扈跸起行，卤簿仪仗，很是繁盛。始皇戴冕旒，著衮龙袍，安坐銮舆上面。骅骝开道，貔虎扬镳，出陇西，经北地，逾鸡头山，直达回中。时当深秋，草木凋零，也没有甚么景色。惟劳动了地方官吏，奔走供应，迎送往来，费了若干金银，尚不见始皇如何喜欢，但得免罪愆，总算幸事。始皇亦兴尽思归，即就原路回入咸阳。
　　过了残年，渐渐的冬尽春来，日光和煦。（秦以十月为岁首，已见前回，故文中加入渐渐二字。）始皇游兴又动，复照着西巡故事，改令东巡。途中俱已筑就驰道，两旁青松，方经着春风春露，饶有生意，欣欣向荣。始皇左顾右瞩，兴致盎然。行了一程又一程，已到齐鲁故地，望见前面层峦迭嶂，木石嵯峨，便向左右问明山名，才知是邹峄山。当下登山游眺，览胜探奇，向东顾视，又有一大山遥峙，比邹峄山较为高峻，岚光拥碧，霞影增红，（写景语自不可少。）不由的瞻览多时，便指问左右道：&"这便是东岳泰山么?&"左右答声称是。始皇复道：&"朕闻古时三皇五帝，多半巡行东岳，举办封禅大典，此制可有留遗否?&"左右经此一问，都觉对答不出，但说是年湮代远，无从查考。始皇道：&"朕想此处为邹鲁故地，就是孑L孟二人的故乡，儒风称盛，定有读书稽古的士人，晓得封禅的遗制，汝等可派员征召数十人，教他在泰山下接驾，朕向他问明便了。&"左右奉命，立即派人前去。始皇又顾语群臣道：&"朕既到此，不可不勒石留铭，遗传后世!卿等可为朕作文，以便镌石。&"群臣齐声遵旨。始皇一面说，一面令整銮下山，留宿行宫。是夕即由李斯等咬文嚼字，草成一篇勒石文，呈人御览。始皇览着，语语是歌功颂德，深惬心怀。翌日便即发出，令他缮就篆文，镌石为铭，植立邹峄山上，当由臣工赶紧照办，不消细叙。
　　始皇随即启程，顺道至泰山下，早有耆儒七十人候着，上前迎驾。行过了拜跪礼，即由始皇传见，问及封禅仪制。各耆儒虽皆有学识，但自成周以后，差不多有七八百年，不行此礼，倒也无词可对。就中有一个龙钟老生，仗着那年高望重，贸然进言道：&"古时封禅，不过扫地为祭，天子登山，恐伤土石草木，特用蒲轮就道，蒲干为席，这乃所以昭示仁俭哩。&"始皇听了，心下不悦，露诸形色。有几个乖巧的儒生，见老儒所对忤旨，乃易说以进。谁知始皇都不合意，索性叫他罢议，一概回去。（便为坑儒伏案。）
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