本书勾勒了中国画论中“气韵”这一概念的行成及其传衍历史，兼及讨论西方对这一概念的不同理解。全书共分十二章，从顾恺之“传神说”的语境，到谢赫的《画品》，书画同源之说，等等，再在作者常年从事美术史翻译基础上，探讨了中国画论对西方现代主义的影响，是对中国古代文艺观念有关“气韵”的传衍轨迹的一次系统梳理和总结。书后还做了《全齐文·古画品》稿本和明代王圻、王思义《三才图会》的影音件附录，具有一定的文献价值。