这本书是一本纵贯了中国五千年思想的小札杂记。全书选取了五千年中为中国思想留下了点滴智慧的近百人，上起帝尧，下至晚清。作者撷取了这些人的富有原创性或启发性、争议性的思想片断或言论，这些言论涉及哲学、历史、文学及政治、经济、法律等各个领域。它们都是古代圣贤们在各自的生存环境中对人类命运或历史发展的独特思考，以及在面对具体事件、具体现象时作出的富于创造性的应答。作者不仅阐发了这些思想的精要，还以现代视角审视它们的当代价值，是一部非常个性化的思想史之作。