本书以天人关系的历史演变为主要线索，探讨以儒家为代表的中国古代天人关系观念的历史演变及其意义。本书认为，天人关系是中国传统思想史的基本主题，中国思想史便是天人关系观念史。天人关系观表面上看属于以苍天为代表的大自然与人类及其文化之间的关系，实则体现了人类对自身生存境遇的思考，当我们主张顺天由命时，常常表现为消极的人生观，反之，主张由己而立命时，它体现了人们积极进取的生存观念。中国天人观，从早期的天主人从到理学家的人主天地，人，也由早期的听天由命转变为宇宙万物的主宰，从而最终决定了自身的生存。