本书通过对高句丽、拓跋鲜卑两个民族的国家起源过程的分析，以个案研究为基础，辅以对两个个案的比较研究，总结了中国北方民族由前国家形态向国家演进的模式。并在此基础上，对目前学术界流行的恩格斯和塞维斯的两种国家起源理论的异同与正确性进行了深入研究。既有对高句丽与拓跋鲜卑史料的重新疏理与考辨，也有对理论的反思与比较，并将两个方面有机地结合起来，使二者相互配合、相得益彰，是目前国内研究早期国家起源问题的不可多得的优秀著作。