本专著关注康拉德的文艺思想。康拉德对文学艺术有自己的理解，他在《“水仙号”的黑水手》的序言中说：“我通过文字要表达的就是要让你听到，让你感觉到——首要的是让你看到。”这句话充满了印象主义的意味。可以肯定的是印象主义在康拉德文学创作中有着举足轻重的作用，但是康拉德的文艺思想包括了文学创作的各个方面。仅通过其作品以及作品的前言来分析其文艺思想是不够的，我们尤其需要关注其书信中和文学界同行就文学展开的讨论，以及他指导青年作家写作的书信，在这些书信中有其大量的关于文学艺术的论述。有些西方学者认为康拉德的文艺思想受到了福楼拜、莫泊桑、法郎士等法国作家的影响，尽管康拉德本人否认这一点，但是我认为这些学者的观点这是可信的。事实上，作家之间相互影响/借鉴，是最正常不过的事。但是，康拉德非常反感别人说他模仿其他作家。在1899年11月9日给爱德华·加奈特的信中，康拉德说：“有人说我借用了吉卜林的内容，模仿了蒙罗的写作手法，我非常气愤。”但是，在康拉德作品中的吉姆、海斯特、威廉姆斯等人物身上，我们的确可以看到斯蒂芬·克莱恩的《红色英勇勋章》中的亨利·弗莱明的影子。