本书讲述范仲淹人到中年，四十六岁任苏州知州时，整治水患促进农桑并创办郡学的一段故事。故事有两条主线，一是范仲淹作为苏州最高长官，克服重重困难，率领军民同心治水，“居庙堂之高，则忧其民”；另一条是范仲淹身为七品右司谏，心系汴京，直言进谏，与奸恶的宦官阎文应斗争，连遭贬黜不屈不挠，“处江湖之远，则忧其君”。两条故事线相互交错，惊心动魄。