本书是诺贝尔物理学奖得主、子力学奠基人薛定谔的经典科普作品。诺贝尔物理学奖获得者埃尔温薛定谔的《生命是什么？》是20世纪的伟大科学经典之一，它是为门外汉写的通俗作品，然而事实证明它已成为分子生物学的奠基之作，诺贝尔生理或医学奖获得者沃森和克里克曾声称他俩发现DNA双螺旋结构深受薛定谔这本书的影响。本书把《生命是什么？》和《意识和物质》合为一卷出版，后者是他写的散文，中研究了那些自古以来就使哲学家困惑的问题，和这两篇经典著作放在一块的是薛定谔的自传。