书稿是对《红楼梦》主要人物一次重新的评价。主要针对20世纪以来偏颇的人物论观点进行全面纠正，不从特定的政治态度和意识形态建构的立场出发看问题，着眼于从有序社会中平实的人事相处的常识来论述人物。作者先对与贾宝玉关系最密切的人物进行评说，如贾宝玉的贴身大丫鬟中的袭人与晴雯，参与理家的王熙凤与薛宝钗、探春，以及贾政、王夫人、贾母等人，并对他们进行了比较，得出一些有启示性的结论，对一些争议问题进行评判。作者就贾府的家事谈家事，即就一般的人情事理谈《红楼梦》。