本书稿以明代中后期改革的代表人物张璁与张居正为切入点，从两人的入世轨迹、廉洁比较、皇权对张璁与张居正的影响、改革举措、两人改革对明朝政局走向的影响等方面展开论述，在强调嘉隆万改革的同时，更加强调张居正的顾命角色，并以张璁为镜子，来审视张居正的言行，旨在揭示嘉靖革新对万历初政的巨大影响和张居正自觉的继承与发展，同时也要表达在这一特殊的顾命时期张居正个人无法推进更深入的改革，旨在说明他不可能为明朝确定新的发展方向。