本书是一部以世界为背景的、中外比较视野下的中国古代文明史著。选文九篇，是刘家和先生在古代中国文明与世界历史的比较研究上最有代表性的成果，按选题可以划分为三辑。第一辑三篇，是以探讨古代中国文明特点为主要任务的中外古史比较研究的成果；第二辑三篇，是从史学史和史学理论的意义上对世界历史所做的比较研究；第三辑三篇则是从方法论上对于古代中国文明与世界历史研究所做的理论反思。