本书以“历史顺序与逻辑顺序相统一”为原则，按时序铺展史实，从《严复集》《郑孝胥日记》《工程》《科学》《中山陵档案》以及上海的中西文报刊、康奈尔大学校刊及学生档案、清末新政档案、广州市国家档案馆民国档案等有关史料中建立逻辑关系，进而展开严密的推理与生动的叙述，最大限度地还原了吕彦直既短暂又漫长的人生历程。传神地再现了吕彦直的求学经历、生活场景与工作细节。连带发掘并展现了一批吕彦直的同学、校友、同事、助手等鲜为人知的生平履历、求学及工作事迹，有助于推动对中国科学史、中国近代建筑史，特别是对吕彦直研究的深入。