本书是根据《聊斋志异》中《黄英》故事改编的。马子才爱菊如痴，嫌富爱贫，自比陶渊明，觉得自己为人高洁，为学陶渊明，甘愿过着贫穷生活。他从金陵买菊归来，路遇黄英、陶生姐弟二人。谈话中，马公子得知陶生对种菊很有研究，热情地邀请他们在自家南院住下。黄英姐弟栽菊技艺高超，加上经营有方，日子逐渐富裕起来。后来，马公子与黄英成婚，方知他们姐弟二人是菊仙所变。