本书是首次详细记述当代中国杰出的革命家、政治家和理论家张闻天的经历、活动、思想、业绩的编年体著作。年谱所据史料，大部分为历史档案和文献、报刊上发表的文章和未公开发表的手稿。档案主要来自国內中央档案馆，少部分来自俄罗斯文献保管与研究中心和俄国家档案馆；报刊除大部分来自国內，也有少部分来自国外，其中美国加利福尼亚大学伯克利分校中国问题研究中心图书馆提供了珍藏的报纸。