本书在对前辈学者对此主题的研究现状进行爬梳的基础上，将中国传统观念中的鬼与神仙精怪等概念进行简单区分，对鬼故事在秦汉时的流传及发展进行梳理，并说明其影响。对魏晋南北朝志怪小说中比较有特色的鬼形象进行了具体分类，具体分析了魏晋南北朝志怪小说中的鬼形象，对这一时期鬼故事产生的社会文化背景进行了挖掘，以文学作品中着墨最多的女鬼形象为例，分析了鬼形象在文言小说中的历史演变。