本书深入探讨了明清白话小说编创方式的嬗变与文人对明清白话小说的贡献。白话小说起源于说话艺术，经历了数百年演变，文人在其中的作用毋庸置疑。章回小说三种编创方式即世代累积型集体创作、文人续补和文人独创，其创作特点以及文人作家的贡献大不相同。早期章回小说，文人作家利用前人的素材，模仿说话艺术，创造了章回小说文体；章回小说补书借鉴原书的人物与情节，模仿原书的风格，总体成就不高，也有一些作家，借他人之酒杯，浇自己之块垒，写出了一些好作品；文人独创的章回小说给这一文体带来了全新的变化，人物和情节来源于现实生活，思想系小说家的独立思考，代表了小说创作的发展方向，将章回小说推向了巅峰。