本书以翻译实践家为主体，共收24位翻译家，他们处于不同的历史阶段，同为翻译，然而各行其道，并各有所长。他们的名字跟思想家、哲学家、文学家、社会活动家、科技专家或新兴学科奠基人的称呼连在一起。所收人物从16世纪的徐光启开始，至现今仍健在的、年逾九旬的钱绍昌先生，时间跨度达到500余年。翻译的语种含英语、俄语、日语、德语和法语。