本书围绕着沈括的历史建构，沈括在宋代的影响，苏沈异同和交往，《梦溪笔谈》与苏轼，特别是《苏沈良方》背后的生命故事，苏轼关于岭南物产的记载，苏轼的交游与互动，考察士人知识的来源与建构。同时，列入考察的还有技术知识，如农业、矿冶、水利、渔猎、饮食，以及士人的日常生活(如文房四宝)和苏轼的探索精神等。书中特别以荔枝、柑橘、松、竹、花卉(如牡丹)、茶、酒等为研究案例，从诸多个体上了解相关知识的创造、传播的过程、动力和途径，也藉以认识一个完全不同的苏东坡。