本书讲述了他最为珍视的六位创作者，他们是作家约翰·彼得·黑贝尔、让-雅克·卢梭、爱德华·默里克、戈特弗里德·凯勒、罗伯特·瓦尔泽，以及画家扬·彼得·特里普。他们中的大部分人受到脆弱天性的诅咒，遭遇生活的不平，即便写作已经失去乐趣，思考成了折磨，却仍然无法停止书写。同为创作者，塞巴尔德从这六人的经历中寻求慰藉与灵感，关注他们怪异而优美、痛苦而深刻的细节，绘出他们精致而古怪的肖像。