本书讲述了诸多明朝的故事，刻画了明朝的皇帝如朱元璋、朱棣等，明朝的大臣如张居正等，明朝的读书人如王阳明、方孝儒等，明朝的大太监魏忠贤、冯保等，同时还叙述了明朝历史上的一些重要事件，作者阐述了自己的历史观，如权臣并非奸臣，关键是是否做到“权为民所用”；如判断一个官员的好坏不能仅仅看其道德人格，更应该看其对整个社会发展的贡献等。