本书以美国历史为主线，以制度架构为统领，剖析了政治事件和政治人物与美国政治制度演变的联动关系，呈现出“活的制度史”的特点。书中既包括对美国历史史实的叙事，又包涵政治学和宪法学的理论分析；既包括对美国政治制度演变轨迹的追索，又揭示出制度演变的规律和特点。