本书分三个部分：1.用观念史的叙事方法，构造了西方人性论的发展史，这个故事开始于希腊神话的“斯芬克司之谜”，结束于后现代主义的解构。2.用范式转变的方式应对人性的危机，强调达尔文进化论对研究人性论、哲学和伦理学的范式作用；3.中西伦理的比较和对话，包括轴心时代的共时性案例分析和儒家与基督教伦理的历时性比较。