本书分为“人类起源”“文明之路”“夏商南土”“周之南国”“江汉入秦”五个部分，时间线自距今200万年左右的湖北建始人开始，至公元前221年秦统一六国止，通过选取典型遗存出土的具有明确时代特征的成组陶器、铜器、石器、玉器等展品1000余件，揭示了“百万年的人类史、一万年的文化史、五千多年的文明史”和多元一体中华文明的形成、发展历程，呈现了源远流长的长江文明汇入博大精深的中华文明的历史进程。