本书是以对资本主义工商业进行改造为题材的小说，以复杂曲折的故事、精雕细刻的笔触，深刻再现了二十世纪五十年代初期上海民族资本主义工商业经历社会主义改造的历史过程，展现了民族资产阶级各类人物的灵魂，同时反映了中国工人阶级成长的心路历程。小说从阶级关系、资本主义私有工商业的局限性等方面揭示了社会主义改造的必然性和曲折性。特定年代上海都市的生活状态、各式人物的动态以及革命力量的动向，都在小说中得到了有力的展示。