本书是左联五烈士之一、著名现代作家柔石, 倾力书写的关于二十世纪二十年代中国小知识分子迷茫失落、心灵裂变、苦痛困顿生存境况和广大农村农民特别是妇女苦难生活、悲剧人生的小说代表作。在二十世纪二三十年代的作家中, 柔石独具风采, 其创作特别关注旧中国农村和农民特别是妇女的生存状况, 他们苦难的生活、悲惨的命运和精神的磨难, 在他的作品里得到了真实而生动的表现, 反映了一个苦难深重、民不聊生时代的本质。