本书描写北宋末年以宋江为首的108位好汉在梁山起义, 以及聚义之后接受招安、四处征战的故事。通过生动的艺术描写反映了梁山起义发生、发展直至失败的整个过程, 揭露了社会的黑暗、腐败, 反映百姓有苦无处伸张, 官逼民反的社会状况, 宣扬了忠义思想, 并表现了梁山好汉忠心为国的无奈。艺术描写高超, 刻画了一批以宋江、吴用、鲁智深、武松、林冲等为代表的家喻户晓的英雄人物形象, 108位梁山好汉的出身、经历和遭遇各有不同, 代表着社会不同层面的人群。《水浒传》问世后, 在社会上产生了巨大的影响, 成了后世中国小说创作的典范。