本书阐述了极端微生物的生命活动形式以及在环境中的分布，这些微生物包括嗜热菌、嗜冷菌、嗜酸(碱)菌、嗜盐菌、嗜压菌以及厌氧菌；叙述了生命三域学说；论述了厌氧消化产甲烷菌的生理生化代谢过程，尤其针对近期报道的新型产甲烷古菌，通过它们具有的独特产甲烷代谢通路，从分子生态学角度对其代谢过程做了介绍；最后分析了与产甲烷相关联的生物产氢过程。