本书讲军舰的前世今生，讲军舰的各种性能参数，讲军舰的各种细节。具体内容包括：迷途武士——北洋海军装备的蚊子船、纽卡斯尔的梦——“超勇”级撞击巡洋舰、扭曲的利刃——“济远”级穹甲巡洋舰、铁血骁骑——“经远”级装甲巡洋舰等。

海军史研究的开风气之作。北洋海军历史研究的创新之作。
近代化的海军是技术军种，不了解其舰船武备，即不可能深刻理解其兴衰缘由的认识，本书作者在国内首开中国近代舰船史研究的风潮，为中国近代舰船史写作创造了范式。北洋海军的各型舰船，亚洲巨舰“定远”，甲午英雄舰“致远”，都在书中具体而微地呈现，并辅之以大量历史照片和线图，是北洋海军历史研究的创新之作。